Speed Devils

Entwickler:  Ubi Soft
Vertrieb:  Ubi Soft
Genre:  Rennspiel
Spieler:  1-2
System:  Dreamcast

Story


Dieses Arcade-Rennen ist trotz seines neuen Namens keine Dreamcast-Eigenentwicklung, sondern basiert auf dem letztjährigen PC-Spiel "Speed Busters". Die 13 Strecken und 12 Fahrzeuge blieben unverändert, nur die Spielmodi wurden dezent überarbeitet. So stehen Solospielern zwar weiterhin die Arcade- und Meisterschaftsmodi zur Auswahl, doch wartet nun ein zusätzlicher Duellmodus auf Splitscreenraser mit zweitem Joypad.

Gameplay


Der Packungsaufdruck bringt es auf den Punkt: "Speed Devils ist ein teuflisch schnelles Arcade-Rennspiel" und erhebt keinerlei Anspruch auf Simulationscharakter. Sämtliche Wagen- und Kursdesigns entspringen der Phantasie der Entwickler, und dennoch erkennt man sofort die indirekten Vorbilder: Bei den Autos reicht die Palette von den Muscle-Cars der 50er-Jahre bis hin zu modernen Sportwagen, die Strecken beziehen ihre Inspiration aus typischen Landschaftsmerkmalen amerikanischer Städte und Gegenden - angefangen von Hollywoods Filmstudios und Promenaden über Louisianas Südstaaten-Architektur bis hin zum Skiparadies Aspen und der Spielhölle Las Vegas.

In diesen vor allem optisch äußerst abwechslungsreichen Szenarien darf man im Arcademodus ohne lange Vorreden einige schnelle Runden drehen, wobei sowohl Tageszeit als auch Witterungsbedingungen einstellbar sind. Darüber hinaus können die Rundkurse gespiegelt und/oder in der Gegenrichtung befahren werden. Obwohl einige davon nur Variationen anderer Pisten sind (Kanada im Herbst, leichten und harten Winter, Hollywood normal und als Katastrophenfilm, Lousiana normal oder mit umherziehenden Tornados), ist also durchaus für genügend Abwechslung gesorgt, zumal es etliche versteckte und zum Teil saisonbedingte Abkürzungen zu entdecken gibt.

Allerdings müssen viele (die interessanteren) Strecken zunächst durch Siege im Meisterschaftsmodus freigeschaltet werden. Dieser unterteilt sich in drei Ligen, an deren Ende man vom beinharten "Driver X" zum Duell gefordert wird. Ab der zweiten Rennklasse sind außer den normalen Rennprämien für Siege, überfahrene Radarkontrollen (daher der Originalname "Speed Busters"), beste Rundenzeiten, die längste Zeit in Führung und höchste Spitzengeschwindigkeit auch noch einige Extramoneten durch Wetten zu verdienen. Wer die geforderten Ansprüche erfüllt (mehr als 5 Sekunden Vorsprung, beste Rundenzeit, drei Radarfallen hintereinander auslösen etc.), kann sich ein hübsches Sümmchen zusammensparen. Steigert sich der Haß der anderen Fahrer, kommt es zu "Vendetta" genannten Herausforderungen. Nimmt man diese an, wird ein komplettes Rennen Mann gegen Mann ausgetragen, der Preis für den Sieger ist das Fahrzeug des Verlierers.

Doch nicht nur hierbei sollte man sich seine Strategie genau zurechtlegen: Zwischen den Rennen will das gewonnene Geld in Reparaturen, Tuningteile, verschiedene Reifensätze und Nitroladungen investiert werden. Wenn die Kohle reicht, darf beim Wagenhändler auch ein neuer Schlitten erstanden werden. Der Fairneß halber wird man am Saisonende auch nicht zum Aufstieg in die nächste, härtere Liga gezwungen, sondern darf auf Wunsch weiterhin in den unteren Klassen Punkte und Prämien kassieren. Zum Schwierigkeitsgrad ist noch zu sagen, daß er langsam, aber gewaltig ansteigt. Während die anfängliche Schrottkarre zunächst auch ohne Modifikationen gute Siegchancen hat, ist spätestens in der zweiten Stufe zumindest ein Nitroverbrenner Pflicht. Später wird es dann fast schon unbarmherzig schwer, der Konkurrenz die Rücklichter zu zeigen, doch darf netterweise nach jedem Rennen der Spielstand gespeichert werden.

Im Splitscreenmodus warten zu guter Letzt noch einige nette Variationen des Themas auf gesellige Raser, wobei letztlich nur die Siegbedingungen veränderbar sind. Zur Auswahl stehen ein normales Rennen, ein "Micro Machines"-ähnlicher "Wer zurückbleibt, verliert"-Modus, ein Katz-und-Maus-Verfolgungsrennen oder eine Mischung aus den bereits von der Meisterschaft her bekannten Prämien-Kritierien.

Technik


Nach dem in dieser Hinsicht etwas enttäuschenden "Sega Rally 2" zeigt "Speed Devils", daß die Dreamcast problemlos erstklassige PC-Konvertierungen bewältigen kann. Die Optik ist nach wie vor State-of-the-Art und begeistert durch Fernsicht ohne Pop Ups, hochauflösende Texturen, schicke Licht- und Spiegeleffekte sowie nette Animationen am farbenfrohen Streckenrand. Die Fahrzeuge verbeulen sich nicht nur nach jedem Unfall, sondern lassen sich  zudem mit einer Vielzahl an witzigen Texturen überziehen - außer im Zweispielermodus. Hier fehlen die Fahrzeugschatten ebenso wie die Computerfahrer, dafür bleibt das Renngeschehen durchweg ruckfrei, und das ohne eine Einschränkung der Sichtweite. Respekt!

Etwas weniger gut sieht es mit der Sounduntermalung aus, da sich die streckenspezifischen Begleitstücke sehr bald wiederholen und trotz einiger netter Motive nicht gerade mitreißen können. Auch die Motorengeräusche klingen erschreckend dünn, was allerdings im Eifer des Gefechts nicht weiter stört.

Die Steuerung ist dagegen für meinen Geschmack etwas besser ausgefallen als seinerzeit am PC, die Wagen lassen sich auch mit dem Standardpad vernünftig steuern - fast schon ein Novum unter den Dreamcast-Flitzern. Lediglich die Kollisionsabfrage und Wagenanimationen bei Unfällen könnten ein klein wenig mehr Realismus vertragen. Es geschieht nicht selten, daß die eigene Schleuder um ihre Längsachse rollt, um dann wieder perfekt auf den Rädern zu landen, was leider einen ziemlich dämlichen Eindruck macht.

Ergebnis


Die Amerikaner sind schon ein lustiges Völkchen: Essen Hamburger statt Currywurst, schauen die Simpsons statt der Lindenstraße und fahren Auto statt Fahrrad. Hm. Eigentlich alles Dinge, die ich auch gerne tue - vielleicht gefällt mir dieses Rennen quer durch Nordamerika (na gut, Mexiko ist auch dabei) deshalb so gut... Wie dem auch sei: Wer einen wirklich witzigen und vor allem optisch herausragenden Arcade-Racer im überzogenen Stil der "Need for Speed"-Reihe sucht, liegt bei "Speed Devils" goldrichtig! (Markus Ziegler)

Wertung