SSX

Was also macht "SSX" so einzigartig? Nun, da wären zum einen die völlig abgefahrenen Strecken: Ungeachtet aller Naturgesetze führen die zum Teil äußerst langen Kurse mitten durch Großstädte und Gletscherspalten, überqueren hawaiianische Vulkankrater oder bilden einen gigantischen Flippertisch. Stets gibt es mehr oder weniger gut versteckte Abkürzungen zu entdecken, und sollte man sich doch einmal verfahren - kein Problem: Ein Druck auf die Select-Taste, schon findet man sich auf der planierten Piste wieder. In fünf dieser äußerst abwechslungreichen Austragungsorte werden sowohl Rennen als auch Showoff-Wettbewerbe abgehalten, außerdem können beide Modi noch mit einer Spezialstrecke aufwarten. Nur im Freeride ist darüber hinaus der ultimative Tiefschneehang anwählbar, komplett mit Wäldchen, Schneewehen und vierzig Meter hohen Überhängen...

Die zweite große Stärke des Spiels liegt in der gelungenen Verschmelzung von Geschwindigkeit und Tricks. Je zahlreicher und je waghalsiger die Stunts, desto mehr Boost-Energie wird dem Spieler gutgeschrieben. Mit dieser lassen sich unerhörte Geschwindigkeiten erreichen, was wiederum zu höheren Sprüngen führt und umso spektakulärere Tricks erlaubt. Nur mit schnörkellosen Boardschwüngen ist es also auch im Rennen gegen fünf CPU-Rivalen nicht getan, erst die gelungenen Sprünge, Railslides und Drehungen verheißen den Sieg. Gut, dass Kollisionsabfrage und Steuerung überwiegend spielerfreundlich und simpel ausfallen. Neben den erwähnten Boost- und Sprung-Buttons (Quadrat und X) spielen die vier Schultertasten die Hauptrolle. Mit ihnen lassen sich auf einfache Weise selbst die kompliziertesten Tricks ausführen. Drückt man vor dem Absprung zusätzlich die Richtungstasten, kommen noch Pirouetten und Salti hinzu und treiben den Punktestand in die Höhe, auch mehrere Tricks in Folge wirken sich positiv auf den Punktestand aus. Welche der 50 Stunts pro Fahrer man bereits absolviert hat, zeigt eine hilfreiche Übersichtstafel an. Besonders fleißigen Freestylern winken neue Boards und Outfits als Belohnung.

Dennoch: Ganz ohne Kritik kommt auch "SSX" nicht weg. So unterhaltsam die einzelnen Läufe auch sein mögen, ist es doch recht ermüdend, jedes Rennen im World-Circuit-Mode dreimal absolvieren zu müssen. Die Unterschiede zwischen Vorlauf, Halbfinale und Finale sind minimal und beziehen sich lediglich auf die AI der Computerfahrer. Um im Endlauf eine Chance auf den begehrten Platz auf dem Treppchen zu haben, muss zumindest das Halbfinale gewonnen werden. Nur dann wird die Boostanzeige des Spielers nämlich gleich zu Beginn aufgefüllt, was für einen Sieg über die rücksichtslose Konkurrenz praktisch unerlässlich ist. A propos rücksichtslos: Per rechtem Analogstick dürfen während der Fahrt Rempler nach links und rechts ausgeteilt werden - eine Technik, welche der Computer nur zu gut beherrscht, die für menschliche Teilnehmer aber nur schwer verwendbar ist.

Auch vom Sound gibt es praktisch nur Gutes zu vermelden: Erstklassige Begleitmusiken (die sich leider nicht einzeln abspielen lassen), ein brauchbarer englischer Sprecher sowie ordentliche Kommentare der Boarder umschmeicheln das Ohr. Wahlweise lassen sich auch einzelne Komponenten ausblenden, dies macht jedoch höchstens beim Warm-Up-Training Sinn. Die Anweisungen des bärbeißigen "Jürgen" zu verstehen, fällt nämlich nicht immer leicht, da seine tiefe Stimme generell am schwächsten klingt - speziell für deutsche Ohren.
Ein letzter Kritikpunkt betrifft die Ladezeiten, welche die Geduld des Spielers mit der Zeit auf eine harte Probe stellen. Zwar sind die Pausen für sich genommen nicht sonderlich lang, doch wird vor der Auswahl, nach der Auswahl, vor dem Rennen und nach dem Rennen, kurz: ständig nachgeladen...